音声データをデジタル技術で圧縮してつくられる音声ファイルフォーマット、あるいはその圧縮技術の規格を指します。映像圧縮規格であるMPEG-1の、オーディオ規格として開発されました。非可逆圧縮です。音楽をＣＤなどからパソコンのハードディスクドライブに取り込むのに便利で、広く普及しました。しかし、現在はＭＰ３より高音質で高圧縮な規格であるＡＡＣ、ＷＭＡ、可逆圧縮のＦＬＡＣ、ＡＬＡＣなどが開発され、ハイレゾが楽しめる規格として広まりつつあることからＭＰ３の利用は減っています。